Изследването на космоса било едно от най-великите постижения в историята на човечеството, което променило напълно разбирането ни за Вселената и нашето място в нея. През 1969 г. човекът направил първите си стъпки на Луната, осъществявайки мечтата за пътуване извън пределите на Земята. Тези първоначални исторически моменти в космическата ера вдъхновили нови поколения и отворили пътя за нови технологични и научни открития. Въпреки това, първоначалните ракети, които били използвани за тези пътувания, били еднократни и скъпи, което довело до нуждата от по-ефективни и икономични технологии за по-нататъшно изследване на космоса.
До началото на 1970-те години станало ясно, че не можело да се разчита на еднократни ракети за успешното и устойчиво изследване на космоса. За да се намалят разходите и да се увеличат възможностите за многократни мисии, НАСА (Националната космическа агенция на САЩ) започнала работа върху проект за космически кораб за многократна употреба. През 1972 г. започнали изследванията, които довели до създаването на космическата совалка – уникална комбинация от ракета и самолет, предназначена да се използва многократно.
Космическата совалка, проектирана с огромен резервоар за гориво и три мощни основни двигателя, била създадена да носи екипаж от до седем души, както и различни товари, включително сателити и компоненти за космически станции. Тя била способна да изстрелва и поставя в орбита сателити, да доставя и извежда товари в космоса, както и да транспортира компоненти за изграждане на космически станции, които можели да се използват като база за по-нататъшно изследване на дълбокия космос.
Първият орбитален апарат, наречен Enterprise, бил построен през 1976 г. и бил използван за тестване на подход и кацане, но не бил орбитален кораб. Първоначално били построени четири напълно работещи орбитални апарата: Колумбия, Чалънджър, Дискавъри и Атлантис. През 1986 г. Чалънджър загинал при трагичен инцидент, а през 2003 г. Колумбия претърпяла катастрофа при връщането си в атмосферата, като при тези инциденти загинали 14 астронавти. След катастрофата на Чалънджър през 1991 г. бил построен петият орбитален апарат, Endeavour, за да замени загиналия кораб.
Първоначално планираното да продължи до 2020 г., експлоатацията на космическите совалки приключила с последния полет на Атлантис на 21 юли 2011 г. След като последният полет на совалката завършил, Съединените щати започнали да разчитат на руските космически кораби Союз за транспортиране на астронавти до Международната космическа станция (МКС). Това продължило до 2020 г., когато стартирала мисията Crew Dragon Demo-2 на SpaceX, осигурявайки нова ера за транспортиране на астронавти.
Boeing 747 Jumbo Jet
Boeing 747, известен още като Jumbo Jet, бил един от най-разпознаваемите и успешни пътнически самолети на всички времена. Този четиримоторен широкофюзелажен самолет, проектиран за дълги разстояния, представлявал истинска икона в авиационната индустрия и революционизирал начините, по които хората пътували по света. За първи път излетял през 1969 г., като след това започнало серийното му производство през 1970 г., което продължавало и до днес.
747 бил разработен с две пътнически палуби, като това драстично увеличило капацитета за превоз на пътници – в зависимост от версията, той можел да превозва между 366 и 568 пътници. Това било огромно постижение за времето си, което позволило на авиокомпаниите да предлагат по-достъпни пътувания на дълги разстояния и да открият нови маршрути по света.
Производството на Boeing 747 започнало с модел 747-100, който бил първоначално предназначен за дълги полети, но бързо бил последван от модел 747-200, който предлагал подобрена издръжливост и по-добър обхват на полета. По-късно се появил модел 747-400, който станал най-популярният и широко използван от всички версии. Това бил самолет с подобрена аеродинамика, по-добри двигатели и увеличен капацитет на пътническата част. Boeing 747-400 също така бил по-икономичен в сравнение с предшествениците си, което го направило предпочитан избор за международни и трансокеански полети.
През годините били въведени и нови подобрения като увеличаване на обхвата на полетите, по-високата ефективност на горивото и намаляването на шумовото замърсяване, което направило 747 не само успешен, но и по-екологичен в сравнение с други самолети на своето време. С повече от 1500 произведени бройки до април 2017 г., Boeing 747 останал символ на въздушния транспорт и изиграл важна роля в глобализацията на въздушния транспорт.
