Бриг Портсмът - Portsmouth

Построен през 1796 г., английският бриг „Портсмът“ е типичен пример за двумачтов търговски ветроход, често използван за частна и комерсиална употреба през периода. Бригът, популярен през 18-ти и 19-ти век, е известен със своята маневреност и бързина, което го прави подходящ както за търговия, така и за отбранителни или нападателни цели.

По това време частната инициатива в корабоплаването е широко разпространена и подкрепяна от няколко нации, включително Великобритания, Франция, Испания и Съединените щати. Тази подкрепа е формализирана чрез издаването на т.нар. „маркирани писма“ (letters of marque) или „ограничителни писма“.

Тези документи, одобрени от монарха или правителството, позволяват на частни лица – известни като капери или корсари – да въоръжават и оборудват свои собствени кораби. Основната цел е извършването на нападения върху вражески кораби по време на война, с което се облекчава натискът върху националния флот. Каперите задържат част от плячката като компенсация, а останалото отива в полза на държавата.

Бригът „Портсмът“ вероятно е използван както за легална търговия, така и за корсарски мисии, в зависимост от политическата и икономическата ситуация. В периода на Наполеоновите войни (1803–1815), подобни кораби често играят двойна роля – от една страна, обслужват интересите на държавата, а от друга, защитават или дори нападат, в зависимост от притежателите на „маркираните писма“.

Интересен факт е, че тези писма са били важен инструмент за морски контрол, но също така често водят до спорни ситуации, като конфликти с неутрални държави или обвинения в пиратство. След Виенския конгрес през 1815 г. и постепенното въвеждане на международни морски конвенции, практиката на издаване на „маркирани писма“ постепенно замира.